礦石是礦物的集合體。但是，在當前科學技術條件下，能從中經濟合理地提煉出金屬來的礦物才稱為礦石，而礦石中除了用來提取金屬的有用礦物外，還含有一些工業上沒有提煉價值的礦物或巖石，統稱為脈石。對冶煉不利的脈石礦物，應通過選礦等處理過程盡量去除。通過選礦，依據礦石的性質，采用適當的方法，把有用礦物和脈石機械地分開，從而使有用礦物富集。通過選礦使礦石的品位提高，去除部分有害雜質（如硫等），回收復合礦中的一些有用元素（如釩、鉻等），使貧礦資源得到有效利用。

　　現代常用于精選鐵礦石的方法主要有三種：一是利用含鐵礦物和脈石密度的差異來選別的重選，當兩者粒度相近而在介質中沉落時，則密度大的含鐵礦物將迅速沉降而與脈石分開，常用的介質為水；二是利用有用礦物和脈石導磁性不同的特點進行選分的磁選，一般用干式磁選機處理粗粒礦石，用濕式磁選機處理細粒礦石；三是利用礦物具有不同的親水性進行選分的浮選，浮選前將礦物磨碎到一定粒度，使有用礦物和脈石礦物基本達到單體分離，再在細磨礦漿中進行充氣攪拌，利用親水性的不同使有用礦物和脈石分離。有些礦石性質復雜，往往需要用幾種方法聯合起來選礦，以最大限度地綜合回收利用其中的有用金屬元素。

　　礦石的概念是相對的。例如鐵元素廣泛地、程度不同地分布在地殼的巖石和土壤中，有的比較集中，形成天然的富鐵礦，可以直接利用來煉鐵，堪稱礦石；有的比較分散，形成貧鐵礦，用于冶煉既困難又不經濟。由于原料對于高爐冶煉的冶煉過程及冶煉效果影響極大，因此，目前煉鐵的發展趨勢之一就是采用精料。

　　天然的富鐵礦便可以直接作為冶煉的原料礦，但是入爐的鐵礦石需要具有適當的粒度和足夠的強度。粒度過大會減少煤氣與鐵礦石的接觸面積，使鐵礦石不易還原；過小則增加氣流阻力，同時易吹出爐外形成爐塵損失；粒度大小不均，則嚴重影響料柱透氣性。因此，大塊應破碎，粉末應篩除，粒度應適宜而均勻。一般要求礦石粒度在5～40mm范圍，并力求縮小上下限粒度差。

　　不管是選礦還是對富鐵礦的直接準備都要先將礦石處理成一定粒度范圍的礦石顆粒，因此篩分和破碎便成了鐵礦石準備處理工作中的基本環節，通過篩分和破碎使鐵礦石的粒度達到“小、勻、凈”的標準。對貧礦而言，破碎使鐵礦物與脈石單體分離，以便選礦。鐵礦物嵌布愈細密，破碎粒度要求愈細。